正山小种属于红茶，而非绿茶。
正山小种的制作工艺是判断其为红茶的重要依据。其鲜叶采摘后，需经过萎凋、揉捻、发酵、过红锅、复揉、熏焙、复火等多道复杂工序。其中，发酵是红茶制作的关键步骤，在这一过程中，茶叶中的多酚类物质在酶的作用下发生氧化聚合反应，使茶叶的颜色由绿变红，形成了红茶红汤红叶的品质特征。例如，正山小种在发酵过程中，茶多酚会转化为茶黄素、茶红素等物质，从而使茶汤呈现出红亮的色泽.
正山小种具有典型的红茶品质特征。其外形条索肥实，色泽乌润；汤色红浓明亮，犹如红葡萄酒一般；香气高长，带有独特的桂圆干香和松烟香；滋味醇厚回甘，口感甜润。这些品质特点与绿茶的清汤绿叶、清香鲜爽等特征形成了鲜明对比.
中国茶叶的分类主要依据制作工艺和品质特征来划分。绿茶是不发酵茶，其制作过程中没有发酵这一工序，最大程度地保留了茶叶的天然物质，如茶多酚、咖啡碱、氨基酸等，因此呈现出绿叶清汤的特点。而红茶是全发酵茶，经过发酵后，茶叶的化学成分发生了显著变化，形成了红茶特有的品质和风味。正山小种的制作工艺和品质特征完全符合红茶的分类标准.
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